如果说朱祁镇的一生有值得称道之处，那么废除明朝后妃殉葬制度无疑是其中之一。在他那备受争议的历史中，这一举措无疑是亮点之一。实际上，朱祁镇的这一决定并非一时冲动的产物，而是经过深思熟虑的结果。即便是雄才大略的朱棣，宽厚仁德的朱高炽，以及以仁爱著称的朱瞻基，都未曾触及这一触及皇室根基的制度，而朱祁镇，却在继位之后，顺应时代潮流，做出了这样的决断。

从洪武三十一年（1398年）朱元璋去世，到天顺八年（1464年）朱祁镇临终时废除殉葬制度的这段66年里，根据明史和明实录的记载，至少有70名左右的妃子因为殉葬制度而丧命。有些野史或时人笔记的记载中，这个数字甚至更高。回顾历史，在这个充满血腥和沉默的制度下，无数无辜的女子为权力的更替献出了自己的生命。举例来说，在《李朝实录》中，详细记录了朱棣时期韩丽妃的殉葬过程。当时，朱棣去世后，30多名宫人和后妃被迫殉葬，而韩丽妃便是其中之一。她在离世前站在小木床上，头已经伸进了绳圈，眼中满是对这个世界的眷恋，泪眼汪汪地对乳母道：“娘吾去！娘吾去！”话未说完，太监一脚踢掉了她站的木床，韩丽妃随即命丧黄泉。值得注意的是，这位年仅20岁左右的年轻女子，才刚刚进宫七年。

更令人心酸的是，殉葬制度的受害者不仅仅限于宫廷内的后妃。在明朝，宫廷殉葬的做法是被宗室和藩王效仿的，一些藩王的妃子、宗室的正妻也常常成为殉葬的牺牲品。比如，在宣德元年，唐王朱琼烃去世时，他未婚的未婚妻高氏甚至未曾进入王府，仅仅订婚便被迫殉葬，死后才追封为王妃。又如，正统四年，周王朱有燉去世，他的妃子和夫人们也按惯例要被殉葬。但当朱有燉临终时，他写信请求朱祁镇宽恕他的妃子们，避免她们随他一起死去。13岁的朱祁镇立刻下诏，要求年幼的妃子们回家，不再殉葬。然而，朱有燉去世时，诏书未能及时送达，结果他的妻妾们依旧未能逃过死神的召唤，最终全都自尽。此事深深打动了年轻的朱祁镇，成为他废除殉葬制度的重要契机之一。

在正统八年临终前，朱祁镇召见太子朱见深，郑重叮嘱他：“自己死后，不要让后宫的妃嫔们殉葬。”明史和明实录对此的记载虽然简短，但清楚地表达了这一愿望。据《否泰录》记载，朱祁镇在当时还特别说过：“用人殉葬，吾不忍也，此事宜自我止，后世子孙勿复为之。”这句誓言，标志着延续了66年的殉葬制度终于走向了终结。

朱祁镇能成功废除这一制度，普遍认为与他的爱妻钱皇后有很大关系。钱皇后出身平凡，但对朱祁镇始终保持温和贤淑的态度，尽管她一度无法为朱祁镇生育子嗣，但她的忠诚和坚韧却深深打动了朱祁镇。尤其是在土木堡之变后，朱祁镇被俘，钱皇后为了救他几乎倾尽所有财产，却始终未能阻止朱祁镇成为瓦剌的俘虏。在一年后，朱祁镇被释放归国，但不幸的是，他回到北京后被弟弟朱祁钰囚禁在南宫，钱皇后依旧不离不弃，七年陪伴了他度过了最黑暗的岁月。为了生计，钱皇后甚至亲自带着宫人做女红，卖出换取食物，生活艰苦，精神和身体双重摧残，最终她因为长期跪地祈求而一只眼睛失明，一条腿也因寒冷和跪姿而瘸了。

朱祁镇深知，倘若他死后钱皇后仍在，她很可能会遭遇周贵妃的不公待遇。为了保护钱皇后免受殉葬命运，他决定在遗诏中废除殉葬制度，这不仅是出于对妻子的深情，也是他内心对这残酷制度的反感。作为明朝皇帝，朱祁镇有足够的权力废除这一制度，但其实这并不意味着历史上每个皇帝都能够轻易做到。比如，尽管朱高炽和朱瞻基在位时曾尝试解决后宫妃嫔的问题，但他们未能根本上动摇殉葬制度的基础，朱祁镇的决心与行动，显得尤为重要。

更为显著的是，朱祁镇的这一举措不仅仅影响了后宫，还逐步改变了明朝宗室的殉葬习惯。尽管仍然有一些顽固的旧习，但随着朱祁镇遗诏的发布，明朝宗室中被逼殉葬的女性人数逐渐减少。最终，殉葬制度几乎消失，成为历史的一部分。可以说，虽然朱祁镇的一生充满了争议，但在这一方面，他无疑做了一件伟大的事情。

历史上，明朝的其他皇帝或许并没有像朱祁镇这样，真正感同身受，改变这项极不人道的制度。明朝后宫的悲剧，依旧是王朝更替中的一个阴暗面。而朱祁镇的举动，虽然在他生前未受到完全的理解，却为后人树立了一个为人道与情感坚守原则的榜样。